Hace unos 120 años una treintena de pelotaris vascos se embarcaron en una aventura curiosa: se lanzaron al Atlántico, alcanzaron la costa sur del continente americano y arribaron a Buenos Aires. Dejaban atrás sus casas y sus familias, pero no viajaban con la intención de fundar un rancho o con el objetivo de cuidar ovejas. No, ellos eran artistas y manejaban una curiosa herramienta llamada xistera. Desde entonces la historia se ha repetido cientos de veces, y los destinos se han multiplicado.
La xistera dio paso a la cesta-punta (el guipuzcoano Melchor Guruzeaga tuvo la culpa), y los puntistas poblaron los rincones más recónditos del Planeta: China, Egipto, Italia, Filipinas, Brasil, Cuba, Canadá, Arentina, EE.UU., etc…
Aquellos decenios dorados parecen hoy un cuento de ciencia ficción, pero lo cierto es que la cesta sigue viva, y la tradición viajera también. Ahora, con los primeros calores veraniegos, los puntistas que militan en los frontones de Florida regresan a Euskal Herria. Unos dispuestos a exhibir su juego ante los suyos; otros llegan para descansar y visitar a la familia. Es el caso de Fernando Lejardi y de Imanol López.
El delantero de Bolibar y el zaguero de Zumaia aterrizaron el lunes en Loiu y ya han ensayado en Markina. Las vibraciones son buenas. Ambos están ilusionados con esta nueva campaña y con su participación en el I Circuito Orange.
Fernando Lejardi no podía ser otra cosa que puntista. Nacer en Bolibar marca, y Fernando lo sabe muy bien. Milita en Miami y hace ocho años que no juega en Euskal Herria. “Tenía ganas de venir aquí y jugar en Markina. Hace mucho tiempo que no lo hago, y estoy muy ilusionado”, apuntaba Fernando nada más llegar. En 1999 jugó en Biarritz, y desde entonces se ha concentrado en la quiniela. “Aquí todo es diferente, la presión, el juego… todo”, destaca el de Bolibar. El martes realizó el primer ensayo en la “Uni” y parece que no le va a costar mucho cogerle el pulso a la cancha de su juventud.
Lejardi es un pelotari hábil y netamente rematador. En el Master de Markina estará acompañado por Jon Etxabe, y juntos se estrenarán este mismo viernes contra Goixerri y Jon Arriaga, dos huesos duros de roer.

López, marca registrada
Otro de los “amerikanuak” que nos visita por estas fechas es el subcampeón del mundo, Imanol López. Un pelotari ya hecho, a sus 23 años. Una persona que no esconde sus apetencias y que demuestra tener las ideas muy claras. Además, en cuatro meses se ha hecho con un hueco en el frontón de Miami, una cancha difícil donde juegan pelotaris de la talla de Goikoetxea, Irastorza o el propio Lejardi. “Después de jugar en Dania me pasé a Miami, porque en Dania los pelotaris tienen prohibido jugar con Jai-Alive en verano, y yo no estaba de acuerdo con eso”, aclara el de Zumaia. “Hay una especie de pacto verbal entre los propietarios de Dania y Eusko Basque, un pacto que obliga a los puntistas de Dania a jugar siempre con Eusko Basque, y eso no es justo”.
La personalidad de este “morrosko” de Zumaia aflora en cada uno de sus pensamientos: “En Dania ya tenía mi sitio, y en Miami me lo voy ganando, poco a poco. Son frontones distintos. El de Miami es algo más pequeño y la red del techo está más baja. Hay que jugar más de derecha, pero voy aprendiendo. Estoy contento con los resultados, porque habré ganado unas 115 quinielas en cuatro meses”.
Se ve mejorado desde la final de 2006, en la que él y Mikel Egiguren cayeron frente a Goikoetxea y Enbil. “He mejorado, sí, o al menos así lo creo. He adelgazado cinco kilos, manejo algo más la derecha, y voy cogiendo confianza”, subraya el zaguero guipuzcoano, 104 kilos de puro músculo.
Imanol jugará con Jai-Alive durante los próximos tres meses, y comparte la ilusión con su amigo Fernando Lejardi: “Quiero disfrutar en la cancha. Eso y que no haya lesiones, claro. Con eso me conformo. Y si viene alguna que otra txapela pues... perfecto. Lo cierto es que lo del Circuito Orange es un acierto. Significa que las cosas se están haciendo bien, que hay organización y seriedad, cosas que faltaban en la cesta-punta. A ver si tira para arriba”.
Imanol reaparece también en el Master de Markina, y lo hará acompañando a Aritz Erkiaga. Juntos jugarán este domingo contra Zen y Pradera.

LA CESTA-PUNTA SE APUNTA A LOS “SANFERMINES”
Jai-Alive ha programado dos festivales especiales en Pamplona con motivo de los “Sanfermines”. Dadas sus dimensiones el Labrit nunca ha sido una plaza puntista, pero Jai-Alive quiere aprovechar estas fechas tan señaladas para acercar la xistera al público de Iruñea. Para ello los puntistas jugarán con pelotas “bajas”, también llamadas “motelas”, que harán más espectacular el juego de los contendientes. El material es del conocido pelotero Ander Ugarte (“Punpa”), que está revolucionando esta parcela de la pelota vasca.
Así, el próximo lunes, día 9, se jugarán las dos semifinales del Master Series individual, puntuable para el I Circuito Orange. En las mismas se medirán cuatro figuras de primer orden: Konpa se enfrentará a Bereikua, y Foronda tendrá enfrente a Zen. Los cuatro son especialistas en el mano a mano, y se prevén dos partidos muy reñidos. Bereikua ya sabe lo que es calzarse una txapela individual (Camp. Euskadi 2004) y Asier Zenarruzabeitia (Zen) destacó durante tres temporadas en el frontón de Miami, siendo el máximo ganador de quinielas en la cancha de Florida.
La final se disputará el jueves, día 12.
Todos los partidos se juegan a las 17:30 horas.

ESCUELA DE CESTA-PUNTA EN SESTAO
Se veía venir (ya lo anunciaron el año pasado), pero el sueño se ha hecho realidad. El Ayuntamiento de Sestao y el club Lagun Artea abrirán en breve una escuela de cesta-punta. La Margen Izquierda siempre ha sido feudo de la mano y de la pala (o, en su defecto, de la pala corta y la paleta), pero parece ser que las cosas están cambiando.
Eso sí, en adelante queda lo más difícil: trabajar esta modalidad de la forma más conveniente.