Si tuviéramos que dibujar el perfil de un puntista que lo ha conseguido todo en el ámbito de la cesta-punta ese puede ser, perfectamente, el de Juan Antonio Compañón, “Konpa”. Enumerar su currículo es como desgranar una mazorca gigante de maíz, al margen de sus otros méritos: licenciado en IVEF, monitor de pelota, asesor deportivo, experto en marketing, ex director técnico en la Federación Vasca... En la actualidad forma parte del cuadro de Jai-Alive, pero el de Bernedo (Araba) asume también un puesto de suma responsabilidad en el entramado de la empresa, ya que asume los mandos del Área de Gestión. Él es además el responsable de coordinar el trabajo de Jai-Alive con las distintas escuelas de cesta-punta. Ahí cuenta con la valiosa ayuda de Iker Foronda, otro licenciado en IVEF.

KONPA:
"Si somos inteligentes y sabemos vender al mundo nuestro producto podremos hablar de futuro"

Ya son muchos años metido de lleno en la cesta-punta. Tu primera aventura no pudo ser más intensa: la olimpiada del 92. ¿Cómo recuerdas ahora aquella fecha?
Con añoranza, ya que fueron unos de los mejores veinte días que he pasado en mi vida. La posibilidad de estar con los mejores deportistas del mundo, vivir en la villa olímpica y encima conseguir la medalla de oro son cosas que muy pocas personas pueden experimentar y que yo tuve la suerte de poder hacerlo. Desde luego aquella fue una de mis mejores etapas como pelotari y deportista.
Coincidiste, además, con “Atain”. Ahora volvéis a coincidir, pero en otro proyecto, este algo más complicado ¿no?
Sí, desde luego. Entonces únicamente nos dedicábamos a disfrutar con el deporte que más nos gustaba, y encima los resultados nos acompañaban. Ahora en cambio nos hemos enrolado en este proyecto que es Jai-Alive y el reto que tenemos por delante (el de revitalización de la cesta-punta en todos sus ámbitos) es bastante complicado. Aparte de los problemas que conlleva sacar adelante el día a día, tenemos que demostrar continuamente a los responsables del deporte de la Pelota Vasca que somos gente preparada y con ganas de hacer las cosas bien y esto en muchas ocasiones te puede llegar a cansar, pero somos jóvenes y tenemos cuerda para rato.
Estuviste en los EE.UU., pero decidiste regresar tras jugar unos meses en Dania. ¿Cómo fue tu experiencia “americana” y por qué decidiste volver a Euskal Herria?
Únicamente estuve seis meses en Dania Jai-Alai, ya que tenía ganas de conocer, como todo pelotari de cesta-punta, el “sueño americano”. La experiencia estuvo muy bien, ya que vivíamos juntos los olímpicos “Atain”, Celaya y yo, y para mí fueron como unas vacaciones pagadas haciendo lo que más me gustaba. Lo vi, lo probé y decidí volver para estudiar la licenciatura en Educación Física a la vez que jugaba en Euskadi, y desde luego es una de las decisiones más acertadas de mi vida como pelotari y como persona.
En los años que llevas jugando aquí has conseguido toda clase de torneos y campeonatos. Pero... ¿cuál es la txapela que más te costó? ¿Y a cuál le tienes especial apego?
Guardo un especial recuerdo del primer torneo que jugué en Gasteiz allá por el año 1981, con 9 años. Pero la txapela que más me ha costado ha sido la que ganamos Felix y yo en el Campeonato del Mundo del año 1995, en San Juan de Luz. Pasamos la liguilla muy justo pero en la semifinal y final las cosas nos salieron bien.
¿Por qué cambiaste de empresa el año pasado?
Sí, el 6 de enero del 2006 acabó mi relación profesional con Eusko Basque. Después de disputar 801 partidos en 14 años y tras tener algunos problemas con la dirección de la empresa estimé que esa etapa de mi vida había finalizado. Aparte de esto Iñaki Egiguren me ofreció un proyecto de futuro en el cual la concepción del deporte de la cesta-punta cambiaba por completo lo visto hasta ahora. Además, podía aportar mis conocimientos como profesional de la gestión y entrenamiento deportivo y eso complementaba a la perfección mi vida como pelotari y técnico de este deporte.

CIRCUITO ORANGE
Hace poco Iñaki Egiguren te invitó a que participaras en el proyecto de empresa. ¿Cuál es ahora tu función en Jai-Alive?
Soy el responsable del área de gestión de la empresa. Esta función implica varias tareas que pueden ir desde la planificación estratégica y deportiva de la empresa hasta generar proyectos para instituciones ó esponsors que quieren desarrollar todo este proyecto junto a nosotros.
¿Crees que se puede mejorar la gestión deportiva de Jai-Alive? ¿Cómo? ¿Qué acciones concretas vas a encabezar en los próximos meses?
Siempre se puede mejorar todo y desde luego Jai-Alive no es una excepción. Una de nuestras prioridades es la de consolidar todo el proyecto deportivo en todos sus ámbitos de aplicación para posteriormente desarrollar un plan de empresa en los próximos años. Lo que la gente está viendo ahora únicamente es la punta del iceberg y si los objetivos que nos hemos marcado son compartidos por instituciones y esponsors, en poco tiempo vamos a marcar la diferencia.
Este año ha dado un salto cualitativo y cuantitativo importante...
Desde luego, como ya te he dicho estamos comenzando con este proyecto que poco a poco va dando sus frutos y si tenemos los apoyos suficientes este salto se hará más grande según vaya pasando el tiempo. Renovarse o morir.
¿El Circuito Orange te ha sorprendido?
Desde luego que sí, sobre todo el impacto que ha tenido en algunos círculos en donde la cesta-punta estaba prácticamente olvidada. El apoyo que nos está ofreciendo Orange y otros esponsors está siendo fundamental en este proyecto de revitalización de la cesta-punta.
¿Cuáles son los pros y los contras del Circuito?
El circuito te da una estructura de competición continua en el tiempo y eso hace que el público pueda seguir a la competición y a los pelotaris ; eso favorece al deporte. El problema que podemos tener es la imposibilidad de poder ver a pelotaris de gran calidad durante los torneos que conforman el Circuito debido a que están en frontones que no tienen “relaciones” con Jai-Alive y eso va en detrimento del desarrollo del propio deporte.
El Circuito Orange es la base de lo que se quiere hacer, ¿no? Es sólo el principio...
El Circuito Orange solamente es una parte del proyecto Jai-Alive que refleja nuestros objetivos en la cesta-punta profesional. Además de este ámbito, en Jai-Alive estamos trabajando en otros ámbitos del deporte de la cesta-punta: aspectos administrativos, de gestión, desarrollo de una metodología de enseñanza y entrenamiento específico de la cesta-punta… son varios de los aspectos que ya estamos desarrollando y que están siendo ofertados a instituciones, clubes y escuelas de pelota.
Y en el plano aficionado, ¿qué ofrece Jai-Alive a las escuelas de cesta-punta?
Jai-Alive ya tiene firmados convenios con las escuelas/clubes de Markina, Donostia, Hondarribia y Gasteiz, y tenemos preacuerdos con algunas más. El apoyo que se está dando va desde la gestión deportiva y administrativa del club/escuela hasta el apoyo a nivel económico y de material.
¿Mantenéis relación con todas las escuelas de Euskal Herria?
Nuestra intención es ofrecer el proyecto Jai-Alive a todas ellas. Hay algunas como Markina, Gasteiz, Donostia y Hondarribia que ya están trabajando con nosotros, y en breve daremos a conocer algunos convenios más. Nuestra intención es que las escuelas/clubes de cesta-punta de Euskal Herria puedan ofrecer a sus pelotaris las mejores condiciones en su carrera deportiva y nosotros estamos ahí para aplicar nuestros conocimientos en la gestión, enseñanza y entrenamiento de la cesta-punta.
El caso de Hondarribia es, cuando menos, curioso. Parece, además, que se están apuntando muchos chavales a las clases de xistera. ¿Cómo hay que empezar con chavales que no tienen noción alguna sobre la xistera?
Igual que con otros deportes, ofreciendo clases de calidad y que los chavales/as se queden con ganas de que llegue la próxima sesión. La experiencia nos dice que hoy en día es muy difícil sujetar a los más jóvenes en cualquier actividad, ya que la competencia es muy grande. Pero con imaginación y adaptándonos a sus necesidades creo que podemos desarrollar una escuela/club importante en aquellas localidades que quieran trabajar con nosotros.
¿En qué incidís? ¿En la técnica? ¿En el entrenamiento físico?
A cada edad lo suyo, pero no dejamos de lado ningún aspecto a lo largo de la carrera deportiva de los pelotaris de cesta-punta. La técnica, la táctica, la estrategia, los aspectos condicionales (fuerza, resistencia, velocidad y flexibilidad) y los aspectos psicológicos específicos de la cesta-punta son algunas de las áreas que trabajamos. También tenemos en cuenta que al fin y al cabo somos educadores y que no solamente estamos formando deportistas, sino también personas, y este aspecto en muchas ocasiones está pasando desapercibido. Nosotros lo estamos teniendo muy en cuenta.
Por lo que se ve, faltan monitores preparados en las escuelas de cesta. ¿A qué se debe esto?
Debido a la falta de formación y a la escasez de pelotaris que después de desarrollar su carrera (profesional o federada) deciden traspasar sus conocimientos a los más pequeños. Todo esto unido a la falta de financiación por parte de instituciones y esponsors hace que exista esta escasez. Desde Jai-Alive estamos trabajando para que esto no ocurra y así poder ofrecer a pelotaris y ex pelotaris formación como técnicos de cesta-punta, para que después se desarrollen en aquellas escuelas/clubes con los que estamos trabajando.
En cuanto al juego de la cesta-punta profesional, al desarrollo mismo del juego, ¿se pueden mejorar cosas?
Muchas. Tiempo al tiempo. Desde mi punto de vista la cesta-punta necesita un cambio a nivel de sistema de puntuación y de reglamento, para así adaptarse a las nuevas necesidades del espectador y del practicante para hacerla, aún más atractiva desde el punto de vista del espectáculo deportivo.
El Consejo Mundial de Pelota Vasca no te ha incluido en ninguna de las dos competiciones que ha organizado este año. ¿Sorprendido? ¿Qué te parece la selección que han hecho?
Pues en cierta manera si me ha sorprendido ya que la descompensación de parejas y pelotaris que se ha dado con respecto a la otra empresa ha hecho que puntistas de un nivel igual o incluso superior se vean aparcados por decisiones únicamente extradeportivas. El Consejo Mundial de la Pelota Vasca y Asociados en sus comienzos como organismo que desarrolla competiciones de alto nivel no se puede permitir trabajar con prisas y a salto de mata.
Una competición de este calibre se debe organizar con meses de antelación, anteponiendo los criterios deportivos sobre todo lo demás, seleccionar en base a unos criterios objetivos y de igualdad entre empresas,... Desde luego, trabajando de esta manera flaco favor le están haciendo al deporte de la cesta-punta y si no se rectifica (ya que pienso que todavía se está a tiempo) en poco tiempo estaremos hablando de “aquel deporte llamado cesta-punta que de practicaba en…”
A pesar de que ha salido claramente perjudicada, Jai-Alive ha decidido participar. ¿Una decisión difícil?
Desde luego que sí. Te dan ganas de no participar pero al final los que saldrían perdiendo serían la cesta-punta y los aficionados, ya que se les priva de ver algunos partidos de calidad entre pelotaris de las dos empresas.
¿Cuáles crees que son los obstáculos que ha de superar la cesta-punta para volver a ser lo que fue?
Sobre todo los conflictos que se están dando a nivel extradeportivo. En la actualidad somos pocos los que seguimos relacionados con este deporte y si encima de esto estamos divididos, apaga y vámonos. El medio por el cual debemos desarrollarnos es la televisión y las nuevas tecnologías, pero teniendo en cuenta que todos hemos de ceder. Cuando hay un producto, por muy pequeño que sea como es la cesta-punta actual, y si hay dos que lo quieren… solo hay tres formas de resolver este conflicto: o se reparte, o el más capaz se queda con él o se rompe y desaparece. En mi opinión la primera opción es la correcta y es a la que se debería de llegar. Las otras dos opciones harán que esto vaya desapareciendo poco a poco.
¿Cómo ves el futuro de la modalidad?
Está en manos de todos los responsables que trabajamos en y por la cesta-punta actual. Si somos inteligentes y sabemos vender al mundo nuestro producto podremos hablar de futuro, si no, en pocos años desaparecerá y se convertirá en otra modalidad extinguida de la Pelota Vasca.