Un hombre como "Atain" precisa de pocas presentaciones en el mundillo puntista. Campeón olímpico en el 92, fue uno de los puntales de la empresa de Dania durante años, destacando por la brillantez de su juego y por su férrea personalidad. Una personalidad que también trata de transmitir a Jai-Alive, empresa en la que ejerce de intendente.
El markinarra acaba de volver de una gira por los frontones americanos, donde ha podido hablar con pelotaris e intendentes, pulsando así de primera mano el estado de las cosas más allá del charco. "No me ha sorprendido casi nada, pero he podido comprobar de primera mano cosas que sospechábamos", adelanta Josu Mugartegi.
Dania Jai-Alai fue el primer frontón que visitaste en esta gira. Habrás estado con viejos amigos.
Si, desde luego, ese frontón me trae muchos recuerdos. Visité a amigos y a algunos pelotaris con los que tenemos acuerdos firmados, como es el caso de Egiguren II (que lidera todas las clasificaciones), Iru y Osa, pero cual fue mi sorpresa cuando pude comprobar de primera mano que hay muchos más puntistas en el Jai-Alai de Dania que quieren jugar con nosotros y no pueden, porque la empresa no les deja.
¿Y por qué no pueden venir a jugar con Jai-Alive?
Este veto histórico no tiene antecedentes en la historia de los frontones americanos.
Así es. Es un acuerdo verbal que funciona desde hace mucho tiempo, desde cuando sólo había una empresa en Euskal Herria, pero ahora hay dos, y se resisten a ver esa realidad. Se da la paradoja de que hay pelotaris a los que el intendente de Dania quiere forzar a jugar con Eusko-Basque, sin darles a conocer siquiera las condiciones económicas en que lo harían.
¿Crees que Dania puede perder buenos pelotaris por culpa de este veto?
Sin duda. Ya ha perdido a alguno, como López, por ejemplo, y si siguen así perderán más a corto y mediano plazo.
Luego fuiste a Miami. Los pelotaris que tenían previsto venir a Euskal Herria con Jai-Alive a jugar el Mundial no vendrán. ¿Por qué?
Pues porque al no ser un campeonato homologado por la Federación Internacional de Pelota, la empresa de Miami prefiere no mandarlos, para no crear descontento en la FIPV.
Si el campeonato que quiere organizar el Consejo Mundial de la Pelota se llamara Campeonato de Euskadi no pondrían impedimento alguno, pero parece que no va a ser así. Miami es una empresa de palabra y la cumplirá.
Una llamada inoportuna.
Piensa mal y acertarás. Es un viejo refrán al que me aferro, y conociendo aquí a algunos, no me extrañaría que alguien hubiera empujado a Botineau a hacer esa llamada. Lo curioso es que de Dania sí ha venido algún que otro pelotari a disputar el Mundial, Campeonato de Euskadi o lo que sea que se vaya a jugar en unas semanas. Paradójico, ¿no?
En todo esto no somos nosotros los únicos que salimos perdiendo. También pierden los propios pelotaris y los pelotazales. Una pena.
Pero también hay buenas noticias.
Si, afortunadamente. Alex Rekalde ya me ha dicho que quiere venir a jugar con nosotros el año que viene. Está apalabrado, y para nosotros es una alegría, porque es uno de los mejores delanteros del mundo y una persona excepcional. No será el único en venir, claro.
Por lo demás la relación de Jai-Alive con Miami es buena ¿no?
La relación y el trato es de lo más cordial y afectuoso. Están agradecidos por cómo hemos tratado a sus pelotaris en verano y ya hemos hablado de futuros pelotaris que pueden ir a jugar a Florida. Los chavales de las escuelas con las que Jai-Alive tiene acuerdos de colaboración, como Gasteiz, Donostia, Mutriku, Markina y los de la escuela que se va a abrir en Hondarribia, tendrán preferencia para jugar en Miami Jai-Alai. Nosotros estamos agradecidos a Miami Jai-Alai y queremos corresponderles.
Has podido pulsar también de cerca la opinión de muchos puntistas. ¿De qué hablan en Florida?
Pues ya no se habla de una empresa; todo el mundo habla de dos, y de Bereikua y López, la pareja de moda este verano. Además, siguen nuestra weby están enterados de todo lo que pasa en Euskal Herria. Opinan que debería haber competiones entre las dos empresas y conocen que hasta ahora Jai-Alive ha vencido en los enfrentamientos disputados: Guante de
Oro y Mauleon. Eso lo hemos conseguido en muy poco tiempo, y estamos contentos.
Dos empresas le dan vida a cualquier deporte.
Son necesarias, lo hemos dicho siempre, y es una pena que no haya arreglos, ni siquiera puntuales. La cesta sale perdiendo. Nosotros siempre nos hemos mostrado abiertos a cualquier negociación, siempre y cuando no haya presiones y amenazas de por medio, pero estamos viendo que todo eso es imposible.
¿Qué valoración haces de la temporada hasta la fecha y concretamente
del Circuito Orange?
Creo que se han superado con creces todas las expectativas. Hemos conseguido llenar los frontones  de Markina, Mutriku, Donostia, Gasteiz y el de Hondarribia, donde nos hemos llevado una grata sorpresa y donde ya estamos organizando la nueva escuela de cesta-punta. Además,
con el Circuito Orange hemos conseguido llevar la cesta a lugares como Lekeitio, Iruñea, Noain y próximamente Cabanillas.
¿Y cómo ves el futuro inmediato de la cesta?
Estamos demostrando que con un trabajo serio, el público tradicional ha recobrado la ilusión y está volviendo a acudir a los frontones. Además, hemos llegado a un público joven y no habitual, que se está enganchando a la especialidad, con un apoyo mínimo por parte de los medios de
comunicación.
Es por ello por lo que estamos convencidos de que con el debido apoyo, sobre todo de EiTB, dando una continuidad a las retransmisiones y promocionando las mismas, en un periodo corto de tiempo la cesta-punta podrá ocupar el lugar que merece. Como dato significativo podemos indicar que en Hondarribia, durante el pasado mes de agosto, ha acudido muchísima más gente a ver cesta-punta que pelota a mano.
¿Qué sabemos de los  campeonatos oficiales?
Creemos que a fecha de hoy quedan muchos cabos por atar, por lo menos con Jai-Alive. Sin embargo parece ser que la fecha para presentar el Campeonato del Mundo de Parejas e Individual es inminente. Jai-Alive ha expuesto algunas dudas y ha exigido garantías, y aún no ha obtenido respuesta.
Lo que queremos es que estos campeonatos sean un éxito deportivo y no como hasta ahora, una forma de repartir la mayoría del presupuesto para una empresa únicamente y por lo tanto perjudicando a la otra, en este caso a Jai-Alive. Si se trata de un campeonato de empresas, cada una de ellas debería aportar el mismo número de pelotaris o parejas, como ocurre en la
mano.
¿Veremos jugar a los mejores en Markina?
El CMPV, presidido por Carlos Lasa, ha decidido que la final del Parejas se juegue en la "Uni". Por nuestra parte esperemos que los pelotaris de las dos empresas tengan las mismas oportunidades y los que lleguen a la final serán los mejores. Aunque  por motivos extra deportivos faltarán pelotaris como Iru, Egiguren II, Rekalde, Javi, Lejardi, etc.
Ahora toca jugar el Master de Biarritz. ¿Cómo lo ves?
Pues lo veo mal desde el momento en el que una empresa ha presionado a última hora al club de Biarritz para que jueguen tres parejas suyas amenazando que de no ser así retirarían a todas las suyas. Nosotros no ponemos condiciones de ese tipo, porque tenemos una relación muy buena con el presidente del club, Lilou Echeverria, y no queremos causarle molestias.
El club de Biarritz dijo al principio que se podía equilibrar el Master con dos parejas de la otra empresa, una nuestra y otra mixta, compuesta por Zen e Irastorza. Nosotros estábamos de acuerdo pero Eusko Basque dijo también que no. El BAC, viendo que las presiones y amenazas
continuaban, propuso jugarlo todo a un partido: Bereikua-López contra Goikoetxea-Irastorza. Eusko-Basque volvió a rechazar la oferta, porque priman los intereses económicos a los
deportivos y a los de los aficionados. Hubiera sido bonito de la otra forma.