El I Circuito Orange ya es una realidad. ¿Era importante aglutinar todos los torneos de Jai-Alive en un circuito de prestigio?

Hemos conseguido materializar una vieja idea, la que concebimos hace ya cuatro años, cuando salimos a la palestra. Finalmente, gracias al esfuerzo de muchísima gente, lo hemos conseguido. Creo que es un logro importante, sobre todo para la propia xistera, y en adelante será una referencia para la modalidad.

Un circuito de estas características, con doce torneos, infinidad de partios y cerca de una veintena de pelotaris en liza, supondrá un esfuerzo adicional para los deportistas ¿no?

Hay que tener en cuenta que todos los pelotaris que tenemos son profesionales, tanto dentro como fuera de la cancha, por lo que están muy ilusionados con este nuevo proyecto y se han preparado a conciencia.

¿Y qué supone para el intendente un mega circuito como éste?

Estoy orgulloso de ser el director deportivo de Jai-Alive, ya que gracias a Iñaki Egiguren, que en su día contó conmigo, estoy viendo crecer una empresa, aunque hay gente que se resiste a ver lo que pasa y sólo trata de perjudicarnos. Son casos puntuales, afortunadamente, y todo va a cambiar a partir de ahora. Tendrán que aceptar la nueva realidad, porque nos gusta hacer las cosas bien y con seriedad, y hemos venido para quedarnos.

¿Qué supone para Jai-Alive el fichaje de Julen Bereikua?

Todos sabemos quién es Julen, y lo cierto es que para nosotros es un orgullo el poder contar con un pelotari de su nivel en nuestro cuadro, ya que nos aportara cosas muy buenas. Será un acicate para el resto de pelotaris, y todos saldremos ganando. Además, el tiempo pone a cada uno en su lugar, por lo que el calvario que Julen ha pasado algún día se verá recompensado.

Pronto llegan de EE.UU. Lejardi, Jabi y López, tres refuerzos importantes. ¿Qué destacaría del juego de cada uno de ellos?

De Lejardi espero muchas cosas, y todas buenas, ya que es uno de los delanteros más alegres del momento, mezcla de sapiencia, destreza y veteranía. Y que voy a decir de Imanol que no se sepa. Es un gran chico, sobre todo sabe escuchar, y en cuanto a su juego… es una promesa hecha realidad. Y Jabi es un pelotari frío, tiene un revés precioso y domina el rebote como pocos. Espero que los tres rindan a un alto nivel.

Y aquí les esperan jugadores de la talla de Zen, que hasta el momento no ha tenido mucha suerte...

Zen es una persona de diez, ya que he jugado con él durante ocho años en Florida y sé muy bien cuánto juega. Por desgracia tuvo un accidente y lo ha pasado mal. Solo quiero que juegue como él sabe y el tiempo hará el resto.

En breve debutará con Jai-Alive Aritz Erkiaga, una joven promesa que apunta alto. ¿Qué destacaría de su juego?

Aritz es un chaval con un gran futuro, y sé que dentro de unos años estará entre las mejores figuras, ya que tiene mucha afición y ganas de aprender. Quería debutar con Iñaki Goitia y así será. Destacaría la confianza que ha tenido en nosotros, ya que me dio su palabra hace casi un año, y pese a que ha tenido otras novias, la ha respetado. Un gran chico y un gran pelotari; es el futuro de la cesta-punta. 

Jai-Alive tiene un cuadro equilibrado, con veteranos y nuevas promesas, dos campeones del mundo y jóvenes que en adelante darán mucho que hablar. ¿Está contento con sus pelotaris?

Como ya te he dicho antes no solamente estoy contento, sino que estoy orgulloso de todos ellos, y eso que es muy difícil tener a todos contentos, pero como he sido pelotari intento no hacerles cosas que a mí no me gustaba que me hiciesen. Además, son todos amigos míos.

La “Uni” acoge el primer Master Series del Circuito. ¿Una cita especial para ti?

Todo lo que esta relacionado con la “Uni” me emociona, ya que paso mucho tiempo allí. Muchos de mis recuerdos se agolpan en esa cancha. Es un patrimonio para toda Markina, para Bizkaia y para Euskal Herria. Hay mucha historia encerrada entre esas paredes. La “Uni” implantó un modo de vida en Markina, y forjó grandes deportistas.

En Markina la cesta-punta parece haber renacido de sus cenizas. ¿A quién o a quiénes se debe ese resurgir?

Sobre todo al alcalde Javi Alberdi, ya que ha creído en nuestro proyecto desde el principio y es una persona muy volcada con la cesta-punta. Pero, además, a todos los que estamos metidos en el club, empezando por Mentxaka y acabando por el último crío que se ha apuntado. Es un trabajo de equipo.

La "Uni" es una catedral de la pelota, igual que el "Astelena". ¿Sientes algo especial cuando entras en esa cancha, aunque sea como intendente?

Claro que siento algo, me encanta, ya que la “Uni” es diferente, y estoy convencido de que este verano vamos a disfrutar mucho. Toda la gente que se acerque tendrá espectáculo garantizado.

¿Echas de menos tus tiempos de pelotari?

Si y no, ya que ahora tengo un trabajo muy bueno, y además tengo la suerte de poder aportar mis conocimientos a Jai-Alive. En esta empresa estoy rodeado de excelentes personas y magníficos profesionales, empezando por el gerente, Iñaki Egiguren, con el cual tengo un trato directo. Iñaki respeta todas mis decisiones y tiene las ideas muy claras. Me gusta su forma de trabajar, es serio y cumplidor. No derrocha palabras.

¿Es más difícil ser intendente que pelotari? 

De momento prefiero decirte que disfruto mucho como intendente, ya que como pelotari disfruté y eso es pasado. Yo me aferro al presente y, como te digo, ahora estoy disfrutando.