IÑAKI EGIGUREN
Director General de Jai-Alive

“La cesta-punta precisa de un proyecto firme y conjunto en el que participen federaciones, instituciones, escuelas de pelota y empresas serias, y lo necesita ya”.

¿Cómo y cuándo surgió Jai Alive?

Jai Alive fue creada en el 2004. He jugado a cesta desde los doce años, y desde los 17 hasta los 28 de profesional. La cesta-punta me ha dado mucho, y he conocido gente interesante; ha sido una forma de vida para mí.

Además, la cesta me ha permitido estudiar, pues contaba con mucho tiempo libre. Me licencié en Marketing y Gestión de Empresas por una Universidad Inglesa. Regresé a Euskadi y año tras año veía que iba menos gente a los frontones y, además, en gran medida se trataba de un público mayor. Por el contrario, en Iparralde la cesta-punta seguía gozando de una salud excelente y acudían turistas, cuadrillas de gente joven, familias, etc. Entonces decidí dar el salto y aliado con otro socio creamos Jai-Alive.

Siempre he creído que el enfoque de deporte-espectáculo y de alta competición parecido al de Iparralde y con gran dosis de marketing podría relanzar este deporte. En Jai-Alive estamos convencidos de eso y trabajaremos e invertiremos para que la xistera se acerque, al menos, a lo que en un tiempo fue.

¿Cómo piensan hacerlo? ¿Cuáles son sus objetivos a corto y medio plazo?

Queremos devolver a este maravilloso deporte al lugar que se merece, conseguir una competición estructurada basada en el propio deporte y que no dependa de las apuestas, promocionarlo entre nuestros jóvenes, darlo a conocer y enseñárselo a turistas y visitantes como uno de los mayores tesoros de Euskal Herria.

¿Y cuál es su filosofía de empresa?

Somos una empresa joven pero con mucha experiencia a nivel deportivo y de gestión comercial en otros sectores diferentes a la pelota, y eso nos ayuda.

Creemos que es fundamental apoyar la base (las escuelas de cesta-punta) y colaboramos con la mayoría de ellas: Donostia-San Sebastián, Vitoria-Gasteiz, Markina...

¿Cuál ha sido la evolución de Jai-Alive durante estos tres años de vida?

Empezamos organizando algunos campeonatos de verano en el Carmelo Balda de Donostia, subcontratando los pelotaris, y ahora jugamos con nuestro propio cuadro desde junio hasta diciembre en Mutriku, Vitoria, Noain, Donostia, Barcelona, Tolosa, Biarritz, otros lugares de Iparralde y Francia y por supuesto en la cuna de la cesta-punta, en la “Uni” de Markina. Contamos con 20 pelotaris que ya han acordado jugar con nosotros durante los próximos meses. Se trata de un cuadro joven pero de gran calidad, como demostraremos esta misma temporada.

Además, organizamos numerosos festivales “a medida” para grupos y congresos donde ofrecemos txalaparta , pinchos y todos los ingredientes de una Euskal Jaia .

¿Y cuál es el balance que hacen de esta corta pero intensa trayectoria?

Indudablemente el balance es muy positivo. Creo que nuestro proyecto se va consolidando y estamos recuperando la ilusión por la cesta en lugares con tanta tradición como Markina, Mutriku, Vitoria-Gasteiz, Donostia-San Sebastián, Barcelona, etc. Estamos en el buen camino y empezamos a ver los resultados.

Ha sido un camino plagado de dificultades, pero parece que eso a ustedes no les amedrenta. Usted siempre ha dicho que “paso a paso, pero que cada movimiento sea firme”. ¿Sigue pensando igual?

Indudablemente los comienzos siempre son difíciles y además nos encontramos con una especialidad totalmente desprestigiada, y no precisamente por motivos deportivos, sino organizativos y de gestión.

Por ello estamos haciendo las cosas con mucha seriedad, trabajando cada día todos los aspectos que puedan relanzar la xistera, sin prisa y sin olvidar nuestro plan estratégico a medio-largo plazo. En definitiva, trabajando mucho y demostrando nuestra fiabilidad con acciones y hechos, sin vender humo y palabrería.

La clave: circuito o liga estructurada, financiada con esponsors y con retransmisiones y seguimiento televisivo.

En más de una ocasión usted ha sentenciado que la cesta-punta es el deporte más bonito que conoce, pero que necesita modernizarse. ¿Cuál es el camino?

La cesta-punta es un deporte increíble, espectacular, pero es imprescindible que la cesta sea eso, un deporte, con una competición tipo circuito o liga estructurada, financiándose con sponsors y televisión, a poder ser al margen de las apuestas.

Además, hay que hacerlo atractivo al público del año 2007, con una imagen actual, moderna, tanto a nivel de carteles, equipación, merchandising, etc.

Para todo ello cuenta con la ayuda de Iosu Mugartegi, “Atain”, un intendente que tiene gran prestigio entre los pelotaris y los aficionados.

Josu tiene mucho carisma, conoce la “Uni” como pocos, todos lo pelotaris y pelotazales le respetan, conoce la cesta-punta moderna y además es un apasionado por la pelota.

Pero, además, es una persona con formación y tiene experiencia en otros sectores que no tienen nada que ver con la pelota, lo que dota de frescura y experiencia a sus decisiones. Pero, por encima de todo, es una gran persona.

Los últimos años la cesta-punta ha estado salpicada de conflictos y polémicas. ¿Jai-Alive quiere desmarcarse de todo eso?

Por supuesto, nuestro objetivo es que se hable de la xistera en clave deportiva, que se hable de los pelotaris, de grandes partidos; queremos dar una nueva imagen a un deporte que ha estado salpicado por la polémica durante los últimos años. Cualquiera que nos conozca sabe que la polémica no es nuestro estilo, y además creemos firmemente que por ese camino no vamos a ningún lado. Eso no quita para que desde Jai-Alive denunciemos cualquier irregularidad grave que perjudique los derechos de nuestra empresa y de la pelota en general.

¿Qué relación mantiene con el resto de empresas de cesta-punta? (Eusko Basque, Noain, Biarritz, Miami, Dania, etc.)

Creo que hemos demostrado sobradamente que siempre estamos dispuestos a hablar y a negociar. Es más, creo que es la única manera de hacer “grande” nuestro deporte. Pero hay escollos difíciles, como el que para nosotros supone Eusko Basque. Hemos intentado hablar con su responsable en muchas ocasiones, y seguimos dispuestos a hacerlo siempre que las condiciones que negociemos sean favorables para ambas partes, sin discriminaciones ni abusos, y sin que se nos falte al respeto, cosa que hasta ahora no se ha producido.

Ustedes siempre han defendido a su cuadro, y se han quejado varias veces porque algunos medios de comunicación y las distintas federaciones han obviado e incluso menospreciado la calidad de sus pelotaris. ¿Cree que actualmente Jai-Alive tiene un cuadro equiparable al de Eusko Basque?

Sí, aunque eso luego habrá que demostrarlo en la cancha; eso sí, me gustaría que los nuestros tuvieran las mismas oportunidades que los de Eusko Basque. Creo que actualmente la cesta-punta goza de un nivel deportivo muy alto, en contra de lo que cree mucha gente, y existen muchos pelotaris que juegan en los Estados Unidos de América que cuentan con una categoría excepcional. Puede que no sean tan conocidos en Euskal Herria, simplemente porque no han tenido oportunidad de jugar aquí, pero sólo hay que mirar en Internet y ver los récords de los pelotaris en Florida para darnos cuenta del nivel que tienen. Lamentablemente a Eusko Basque no le interesa enfrentar a nuestras parejas, del modo que lo hacen en la mano Aspe y Asegarce, y eso sería lo más interesante para todos.

También han denunciado abiertamente ciertos privilegios que parece tener la empresa de Durango de cara a organizar campeonatos oficiales. ¿Dónde cree usted que residen esos supuestos privilegios y por qué no están de acuerdos con ellos?

Jai-Alive quiere dejar claro que confía en todos los organismos oficiales con competencia en nuestro deporte. Se ha dado el caso de que alguna persona perteneciente a alguno de estos organismos ha tomado decisiones totalmente injustas e imparciales a favor de Eusko Basque. Hemos denunciado estos hechos y tenemos la promesa de que no va a repetirse. Confiamos en ello.

Desde la creación del Consejo Mundial de la Pelota estamos convencidos de que la organización (en todos los aspectos) será más profesional y seria.

Adjudicaciones y limosnas

La televisión es un tema clave para cualquier empresa deportiva moderna. Ustedes han mantenido negociaciones con EiTB. ¿Han fructificado?

Para nosotros está siendo una travesía en el desierto. Llevábamos mucho tiempo intentando entrevistarnos con el responsable deportivo de EiTB para interesarnos por el contrato de retrasmisiones de cesta-punta, sin conseguirlo. Entonces se publicó en un diario la ampliación del contrato de EiTB con Eusko Basque, que estaba a punto de finalizar. A la vez nos llegaron noticias de algún ayuntamiento (con el que tenemos formalizado un contrato de exclusividad) de que la mencionada empresa se estaba ofreciendo a ese mismo consistorio, argumentando precisamente la consecución del derecho de retrasmisión con EiTB. Por este motivo nos dirigimos formalmente al director general del ente público mostrándole nuestra preocupación por el perjuicio que este acuerdo iba a ocasionar a Jai-Alive.

En nuestro escrito exponíamos que un medio público como EiTB no puede adjudicar un contrato tan importante a una empresa y en exclusividad, al menos no sin que haya ningún tipo de concurso o pliego de condiciones de por medio, o cuando menos no antes de dar las mismas oportunidades a las dos empresas existentes en la actualidad, máxime cuando Jai-Alive está consiguiendo innumerables acuerdos con ayuntamientos y escuelas de pelota con el ánimo de promocionar este deporte. Estos últimos tres años ya hemos demostrado que trabajamos bien y con seriedad, sin vender humo.

Pensamos que es un caso de competencia desleal y si no logramos solucionarlo dialogando habrá que pensar en otro tipo de actuaciones.

Pero ETB-1 sí les ofrece algunos partidos, ¿no?

Tras el escrito que mandamos al ente público el jefe de programaciones deportivas nos citó y nos ofreció la retrasmisión de dos partidos, algo totalmente inaceptable para nosotros. No queremos limosnas.

¿Qué consecuencias le puede traer esta situación a la cesta-punta?

Recientemente hemos alcanzado importantes acuerdos publicitarios con grandes empresas europeas, nacionales y locales (este mismo mes haremos público uno de esos acuerdos), que han apostado fuerte por nuestro proyecto y que garantizan un gran impulso para la modalidad durante varios años. Todo esto se sabrá en menos de un mes, no es una bravata, como otras tantas que se han vertido en el entorno de la cesta-punta. No podemos engañar más al pelotazale y a las instituciones. Eso, en cierta medida, también es fraudulento.

Si no lográramos un acuerdo razonable con EiTB nuestra empresa sufriría un duro revés, sin duda, y siempre cabe el riesgo de regresar al anterior monopolio, situación catastrófica para cualquier proyecto, sobre todo si es deportivo. Creo que a cualquier deporte le viene bien que haya al menos dos empresas en funcionamiento, pero hay que equilibrar la balanza. Nosotros, por nuestra parte, estamos intentándolo, invirtiendo mucho dinero, contratando a pelotaris carismáticos, firmando acuerdos con escuelas y ayuntamientos importantes, y tratando de sacar a la xistera del modelo actual, que se nos antoja algo arcaico.

¿Que le pide Jai-Alive a EiTB?

Nos gustaría que nos trataran con equidad, dándonos las mismas oportunidades que a Eusko Basque. Queremos que EiTB trate la cesta igual que la mano, donde hay dos empresas que funcionan en similares condiciones sin ningún problema.

También queremos que a las retrasmisiones se les de un tratamiento más intenso, con mas seguimiento informativo, anuncios de las retrasmisiones, etc., porque de lo que se trata es de que el público vuelva a conocer la cesta-punta y a los puntistas, y eso sólo se puede conseguir con la ayuda de la televisión autonómica.

No hace tanto tiempo que la cesta-punta tuvo dos o tres años gloriosos, justo después de la Huelga.

Cierto. Pero entonces EiTB se volcó con el evento. Luego decidieron apostar por la mano.

La escuela de Markina, un ejemplo de cómo se deben hacer las cosas

Desde la fatídica “Huelga del 88” la cesta-punta está sumergida en una crisis permanente. ¿Vislumbran la salida del túnel o la situación sigue siendo grave?

Después de la Huelga, con los primeros mundiales y campeonatos de Euskadi, se produjo un “boom” espectacular, los frontones se llenaron y todo el mundo conocía a Remen, “Katxin”, etc. Sin embargo, año tras año se ha ido descuidando cualquier actuación e inversión de promoción, a nuestro entender la gestión que se ha hecho ha sido deficiente, y se ha jugado con el dinero público en ayuntamientos y otras instituciones públicas, prometiendo cosas que después se han incumplido sistemáticamente. Y claro, la televisión dejó de apostar por la modalidad. Además, vuelvo a insistir en que Iparralde goza de muy buena salud durante el verano. ¿Por qué? Porque hay organización, labor comercial, equipo de trabajo y gente capacitada.

Lo digo convencido, aunque parezca una utopía: veo un nuevo resurgir de la xistera, y creo que Euskadi debe ser el lugar donde ha de producirse. Si no lo hacemos nosotros en casa no pretendamos que Asia sea la panacea.

¿Qué precisa la cesta-punta y qué pide la afición?

Además de lo mencionado anteriormente, la cesta-punta precisa de un proyecto firme y conjunto en el que participen federaciones, instituciones, escuelas de pelota y empresas serias, y lo necesita ya. También hay que trabajar para que los esfuerzos no se limiten a organizar un Campeonato del Mundo, sino en la creación de un verdadero circuito profesional que asiente y de prestigio a la modalidad más internacional de pelota.

Jai-Alive ya ha creado su circuito, que funcionará por casi todos los frontones de Euskal Herria, y en breve daremos a conocer los detalles, porque este año tiene mucha miga.

¿Qué va a ofrecer Jai-Alive este verano a los aficionados a la cesta-punta?

Tenemos un calendario de vértigo ya organizado y cerrado, un Circuito patrocinado por una firma que daremos a conocer en quince días, y que comprende una docena de torneos que se prolongarán desde julio hasta Navidad.

El torneo de julio de la “Uni”, por ejemplo, será uno de los más potentes; además del torneo de categoría Gran Masters (incluido dentro del Circuito), para el día del Carmen pondremos un festival especial con mucho gancho. Hoy por hoy Markina es la plaza más importante de Hego Euskal Herria, el pueblo está volcado con la xistera , y su escuela es un ejemplo de cómo se deben hacer las cosas. En Markina la cesta-punta es algo más que un deporte, y en el ayuntamiento también son plenamente conscientes de eso; es un patrimonio cultural que deben y quieren cuidar, y nosotros estamos encantados de apoyarles.

En Donostia tenemos muy buenas perspectivas ya que estamos potenciando la promoción a nivel turístico y además el Carmelo Balda ha sido reformado y está precioso. La cancha está muy natural para jugar ya que hemos recuperado el mármol negro que yacía debajo de toda la pintura que tenía.

Mutriku tendrá unas excelentes “Madalenas” y “Calvarios”, y luego hemos diseñado un interesante torneo de La Blanca para Gasteiz.

En Navarra jugaremos en los “Sanfermines”, en el Labrit, y en septiembre lo haremos en Cabanillas.

En Barcelona también hemos cerrado un campeonato que dará que hablar, ya que el año pasado obtuvimos excelentes resultados.

Como ya es habitual, el Gabon-Saria cerrará el año e inauguraremos el próximo 2008 en Tolosa. Además, tenemos varias plazas en Iparralde a punto de cerrar.

Esperemos que las competiciones oficiales que organizan las distintas federaciones y entidades pongan la guinda a todos estos festivales.

¿Qué pelotaris nos van a visitar?

Imanol López, Etxabe, Rekalde, Jabi y Lejardi llegan desde Miami. Savia nueva para un viejo deporte. Mouhica es duda, ya que ha sufrido una desafortunada lesión de última hora.

Además estarán Zen, Foronda, Konpa, Mendi, Goitia, Pradera, Fundazuri y Bilbao.

Tenemos que destacar con mayúsculas el debut de Aritz Erkiaga, que jugará con nosotros durante todo el verano y se incorporará a Miami tras la temporada estival. Es un pelotari joven con muchísima clase y lo ha ganado todo en aficionados. En el futuro se hablará mucho de él, estoy seguro.